Frankreich, das Land der Liebe, bildet den Schauplatz für diese erotische Liebesgeschichte. Ein junger Fotograf reist durchs Land und lässt sich in der Kleinstadt Autun nieder, wo ihm sein Bekannter Phillip Dean einen Besuch abstattet. Dieser beginnt eine Affäre mit der 18-jährigen Kellnerin Anne- Marie.
Als Voyeur erlebt der Fotograf als Ich-Erzähler das Liebesleben des ungleichen Paares. Mal eifersüchtig, mal träumerisch und mal melancholisch versetzt sich der Erzähler in Phillip und malt sich die erotische Affäre detailliert aus. Von der Intensität dieses Sexuallebens fühlt er sich magisch angezogen und spürt jede Erregung, die vom Anblick der hübschen Anne-Marie ausgeht. Er quält sich sogar mit den Problemen und Zweifeln seines Freundes: Wäre eine gemeinsame Zukunft überhaupt denkbar?
Salter, einer der großen US-Autoren aus der Generation Updikes und Wolfes, nannte einmal diesen vor 40 Jahren erstmals erschienenen Roman als einzigen, mit dem er annähernd zufrieden ist. Ein einzigartiger Roman über eine Obsession.

Kann ein offener Umgang mit Sexualität und Liebe in der Partnerschaft auf Dauer gut gehen? Wo liegen die Grenzen und welche Opfer bringt man um des Liebsten willen? Wann hört ein Spiel auf, ein Spiel zu sein und wird zur Realität? Mit solchen Fragen setzt sich die norwegische Autorin Ragnhild Moe in ihrem Roman „Die Hände des Cellisten“ intensiv auseinander. Sie erzählt die offene Beziehung zwischen der Hauptfigur Var und ihrem Mann Lou. Beide lieben sich und erhalten das Prickeln für den jeweils anderen aufrecht, indem sie mit dem Feuer spielen. Jedoch ahnen sie nicht, welche Folgen ihr Experiment haben wird. Bis zum überraschenden Ende hin steigt die Spannung.
Erotik spielt in dem Roman eher eine Nebenrolle, viel mehr geht es um die (Nicht-)Kommunikation und Beziehungen – die Schlagwörter wie „provokant“ und „bedingungslos“, mit denen man den literarisch anspruchsvollen Roman vermarktet, werden ihm nicht ganz gerecht. Empfehlenswert ist das gut lesbare Buch eher für diejenigen, die sich nach dem Sinn und Zweck der Monogamie und Polygamie fragen.